1976-ஆம் ஆண்டு முதல், சந்திரனிலிருந்து பூமிக்குத் திரும்பக் கொண்டுவரப்பட்ட முதல் பாறை மாதிரிகள் தரையிறங்கியுள்ளன. டிசம்பர் 16 அன்று, சீனாவின் சாங்'இ-5 விண்கலம் சந்திரனின் மேற்பரப்பிற்கு ஒரு விரைவான பயணம் மேற்கொண்ட பின்னர், சுமார் 2 கிலோகிராம் எடையுள்ள பொருளை பூமிக்குத் திரும்பக் கொண்டுவந்தது.
E-5 விண்கலம் டிசம்பர் 1 அன்று நிலவில் தரையிறங்கி, டிசம்பர் 3 அன்று மீண்டும் விண்ணில் ஏவப்பட்டது. இந்த விண்கலம் சூரிய சக்தியில் இயங்குவதாலும், -173°C வரை குறைந்த வெப்பநிலையைக் கொண்ட கடுமையான நிலவொளி இரவைத் தாங்க முடியாததாலும், இதன் ஆயுட்காலம் மிகவும் குறைவு. சந்திர நாட்காட்டி சுமார் 14 புவி நாட்களைக் கொண்டுள்ளது.
"ஒரு சந்திர விஞ்ஞானியாக, இது மிகவும் ஊக்கமளிக்கிறது. கிட்டத்தட்ட 50 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு முதன்முறையாக நாம் சந்திரனின் மேற்பரப்பிற்குத் திரும்பியிருப்பது எனக்கு நிம்மதியளிக்கிறது," என்று அரிசோனா பல்கலைக்கழகத்தைச் சேர்ந்த ஜெசிகா பார்ன்ஸ் கூறினார். சந்திரனிலிருந்து மாதிரிகளைத் திரும்பக் கொண்டுவந்த கடைசிப் பயணம், 1976-ல் சோவியத் யூனியனின் லூனா 24 விண்கலம் ஆகும்.
இரண்டு மாதிரிகளைச் சேகரித்த பிறகு, தரையிலிருந்து ஒரு மாதிரியையும், பின்னர் பூமிக்கு அடியில் சுமார் 2 மீட்டர் ஆழத்திலிருந்து மற்றொரு மாதிரியையும் எடுத்து, அவற்றை மேலேறும் வாகனத்தில் ஏற்றி, பின்னர் திட்ட வாகனத்தின் சுற்றுப்பாதையில் மீண்டும் இணைவதற்காக மேலேற்றப்படுகிறது. பூமியின் சுற்றுப்பாதைக்கு வெளியே இரண்டு தானியங்கி விண்கலங்கள் முழுமையாகத் தானியங்கி முறையில் இணைவது இந்த மாதிரிச் சேகரிப்பின் மூலம் முதன்முறையாக நிகழ்கிறது.
மாதிரியைக் கொண்ட கலன், சந்திரனின் சுற்றுப்பாதையை விட்டு வெளியேறி பூமிக்குத் திரும்பிய விண்கலத்திற்கு மாற்றப்பட்டது. சாங்'இ-5 பூமியை நெருங்கியபோது, ​​அது அந்தக் கலனை விடுவித்தது. அந்தக் கலன், ஒரு ஏரியின் மேற்பரப்பில் இருந்து ஒரு பாறை துள்ளிக்குதிப்பதைப் போல, வளிமண்டலத்திற்கு வெளியே பாய்ந்து, வளிமண்டலத்திற்குள் நுழைவதற்கு முன்பு வேகம் குறைந்து, ஒரு பாராசூட்டை விரித்தது.
இறுதியாக, அந்த விண்கலம் உள் மங்கோலியாவில் தரையிறங்கியது. நிலவுத் தூசின் ஒரு பகுதி சீனாவின் சாங்ஷாவில் உள்ள ஹுனான் பல்கலைக்கழகத்தில் சேமிக்கப்படும், மீதமுள்ளவை பகுப்பாய்விற்காக ஆராய்ச்சியாளர்களுக்கு விநியோகிக்கப்படும்.
ஆராய்ச்சியாளர்கள் மேற்கொள்ளவிருக்கும் மிக முக்கியமான பகுப்பாய்வுகளில் ஒன்று, மாதிரிகளில் உள்ள பாறைகளின் வயதையும், காலப்போக்கில் விண்வெளிச் சூழலால் அவை எவ்வாறு பாதிக்கப்படுகின்றன என்பதையும் அளவிடுவதாகும். "சாங்'இ 5 தரையிறங்கிய பகுதியானது, சந்திரனின் மேற்பரப்பில் உள்ள மிக இளமையான எரிமலைக்குழம்புப் பாய்வுகளில் ஒன்றைக் குறிக்கிறது என்று நாங்கள் கருதுகிறோம்," என்று பார்ன்ஸ் கூறினார். "அந்தப் பகுதியின் வயதை நம்மால் இன்னும் துல்லியமாகக் கணிக்க முடிந்தால், முழு சூரியக் குடும்பத்தின் வயதுக்கும் நாம் இன்னும் கடுமையான வரம்புகளை விதிக்க முடியும்."